Après la création de l'État d'Israël en 1948, il avait été convenu que Jérusalem serait une ville internationale pendant dix ans, après quoi les habitants pourraient voter pour choisir le pays auquel ils souhaitaient adhérer. Cependant, Israël a été attaqué par la Jordanie en mai 1948, si bien que certaines parties de Jérusalem sont passées sous contrôle israélien et d'autres sous domination jordanienne.
Le 6 juin 1967, la guerre des six jours commence. Le 7 juin (28 Iyar), la partie de Jérusalem sous contrôle jordanien est prise par les forces israéliennes. La guerre se termine par un cessez-le-feu le 11 juin 1967.

En mai 1968, le 28 Iyar a été proclamé jour férié pour marquer l'unification de Jérusalem.
En 1998, le gouvernement israélien a adopté la loi sur le jour de Jérusalem, faisant de ce jour une fête nationale.